Derfor lever kvinder længere end mænd – og derfor vil de blive ved med det
Forskere har undersøgt levealderen hos 1.176 dyrearter. Blandt pattedyrene lever hunnerne oftest længst - også blandt mennesker - og det mønster vil fortsætte, vurderer forskerne.
Kvinder lever længere end mænd. Det ses over hele verden, og det har de gjort i alle historiske perioder. Men hvorfor egentlig, når vi nu mange steder har forbedrede levevilkår og adgang til behandling af sygdomme og skader?
Årsagen skal findes i vores evolutionære historie, og den er så indlejret i evolutionen, at vi ikke skal regne med at hverken bedre levevilkår eller medicinske fremskridt kan ændre på det.
Der er tale om nogle meget dybtliggende mønstre, og derfor må vi forvente, at kvinder også i fremtiden vil leve længere end mænd, konkluderer et forskerhold nu i en ny videnskabelig artikel, som er publiceret i Science Advances.
Forskel på pattedyr og fugle
Ledende forskere af studiet er Johanna Stärk og Fernando Colchero. Johanna Stärk er evolutionsbiolog og var tilknyttet Biologisk Institut, da studiet blev udført. I dag forsker hun på Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig. Fernando Colchero er gæsteforsker på Institut for Matematik og Datalogi, hvor han bl.a. forsker i bio-statistik og demografi. Han er nu leder af Statistical Demography Research Group på Max Plack Institute of Evolutionary Anthropology. Derudover har 14 forskere fra andre steder i verden bidraget til studiet. Link til studiet er her.
Det er ikke kun kvinders og mænds levealder, som forskerne har undersøgt. De har nærstuderet levealderen hos 1.176 dyrearter. Blandt pattedyrene lever hunnerne gennemsnitligt 13 pct længere end hannerne. Blandt fuglene lever hannerne ca. fem pct. længere end hunnerne og skiller sig dermed væsentligt ud fra pattedyrene.
Blandt pattedyrene er der ofte skarp konkurrence, når det gælder om at finde en mage at parre sig med. Blandt nogle arter udvikler hannerne den ene mere fantasifulde strategi efter den anden for at tiltrække og monopolisere hunnerne; Det kan være farverig fremtræden, stor kropsstørrelse eller våben som f.eks. horn. Det koster alt sammen.
Evolutionen passer ekstra på hunnerne
- I vores studie ser vi også, at blandt monogame pattedyr – altså dyr, der ikke som de polygame pattedyr skal kæmpe for en mage – stiger hannernes levealder, så forskellen bliver mindre, fortæller Johanna Stärk.
Forskerholdet peger også på, at evolutionen kan have prioriteret at passe ekstra på pattedyrshunner, fordi det oftest er dem, der står for at opfostre ungerne.
- En fordel for hunnerne, at de kan overleve, indtil deres afkom kan klare sig selv eller bliver kønsmodne. Det gælder især for de arter, der lever længe som f.eks. primaterne, siger Johanna Stärk.
Er billedet anderledes i zoos?
Men hvad sker der, hvis man fjerner de stress-faktorer, der følger med, når dyr lever i den vilde natur? Hvis der hverken er rovdyr, sygdomme, sult eller ekstremt klima? Hvordan går det med pattedyrs levealder i en zoo?
- Fjernelsen af stress-faktorer kan godt spille en rolle, men de kan ikke fjerne forskellen i levealder. Den er lidt mindre, men den er der stadig. Selv i zoos lever pattedyrshunnerne længere end hannerne. Vi tror derfor, at forskellen i levealder blandt pattedyr ikke kun er et udkomme af miljøforhold, men også af biologiske faktorer, der har rod i vores evolutionære historie. Og det peger på, at forskellen kan fortsætte med at eksistere, selvom vi får stadig bedre leveforhold, siger Johanna Stärk.
Fugle er langt oftere monogame, og derfor er der ikke lige så ofte konkurrence mellem hannerne. Derfor er det ikke usædvanligt, at hanner lever længere end hunner blandt fuglene. Men da forskerne kiggede på polygame fugle, så de, at spændet mellem hanners og hunners levealder var betydeligt mindre.