Stort internationalt projekt skal styrke kvinders mentale sundhed i overgangsalderen

Overgangsalderen forbindes ofte med hedeture og søvnproblemer. Men årene op til og omkring overgangsalderen bliver i stigende grad set som en periode, hvor risikoen for psykisk sygdom kan være forhøjet. Der er ikke meget forskning på området, selvom overgangsalderen er en livsfase, som omkring 725 millioner kvinder på verdensplan befinder sig i.

Nu skal et nyt stort internationalt forskningsprojekt undersøge, om risikoen for psykisk sygdom stiger i årene op til og omkring den sidste menstruation – den periode, man kalder perimenopausen.

-Vi skal undersøge kvinders mentale sundhed i perioden omkring overgangsalderen. Vi ved, at der er en øget risiko for blandt andet depression i perioder af kvinders liv, hvor de oplever store hormonelle udsving. Det ser vi blandt andet ved en øget depressionsrisiko omkring fødsler, forklarer Trine Munk-Olsen, professor i psykiatri ved Klinisk Institut og Odense Universitetshospital.

-Overgangsalderen er en stor biologisk forandring som strækker sig over flere år, men vores viden om dens betydning for kvinders mentale sundhed er stadig bekymrende begrænset.

Arbejdet skal laves sammen med forskere i USA, Sverige og England. Samarbejdet udspringer af eksisterende samarbejder og netværk, og samler forskere og personer med levede erfaringer, som samlet bidrager til projektet.

Unikke danske og svenske sundhedsdata

Forskere fra Syddansk Universitet (SDU) spiller en central rolle i projektet, som bygger på danske og svenske sundhedsdata. Ved at koble store befolkningsundersøgelser med nationale registre kan forskerne følge titusindvis af kvinder gennem mange år. Det gør det muligt at se mønstre og sammenhænge, som ellers ville være svære at opdage.

- I Danmark har vi nogle af verdens bedste sundhedsregistre. Det giver os en helt enestående mulighed for at undersøge, om der er en reel sammenhæng mellem overgangsalder og psykisk sygdom – og hvornår risikoen er størst, forklarer Trine Munk-Olsen.

- For dette forskningsprojekt er det også nødvendigt at anvende data fra forskellige danske kohorter, inklusive tvillingeregistret, hvor oplysninger om sidste menstruationsdato er registreret. Det kan bidrage til en mere præcis definition af tidspunktet for overgangsalderen.

Trine Munk-Olsen arbejder med de danske sundhedsdata og på dette projekt skal hun udvikle et redskab, der kan hjælpe læger med at opdage kvinder der er i risiko for forværring af deres mentale helbred.

Projektet har tre hovedmål:

1. Undersøge, om risikoen for psykisk sygdom og nedsat funktion i hverdagen stiger i overgangsalderen sammenlignet med årene før og efter – og sammenlignet med andre kvinder på samme alder.
2. Udvikle et værktøj, der kan identificere kvinder i særlig risiko for psykisk sygdom i denne livsfase
3. Undersøge, om hormonbehandling kan mindske risikoen for alvorlige psykiske episoder

Fra forskning til redskaber i praksis

Resultaterne skal munde ud i konkrete redskaber, som læger og kvinder sammen kan bruge i praksis – blandt andet to online risikoberegnere og mere klar viden om, hvornår hormonbehandling kan være en hjælp.

Målet er, at kvinder i risiko kan få hjælp tidligere, før symptomerne udvikler sig til alvorlig sygdom. Projektet kan ændre, hvordan sundhedsvæsenet identificerer og forebygger psykisk sygdom hos kvinder i overgangsalderen og give kvinderne mulighed for tidligere hjælp.

- Vi forventer at bevillingen fra Wellcome Trust vil gøre en stor forskel for mange kvinder, og da alle forskningsprojekter udvikles i samarbejde med kvinder der har levede erfaringer, håber vi at gøre alle projekter direkte anvendelige for både kvinder og behandlere, siger Trine Munk-Olsen

- Det er tankevækkende at overgangsalder har været underprioriteret i forskningen i mange år, og vi håber, at PROMIS vil sætte mere fokus på hvordan overgangsalder kan være en udfordrende livsfase for mange kvinder, og at overgangsalder handler om meget mere end hedeture.