Leversygdom stiger i Europa – op mod halvdelen kan forebygges

Leversygdomme som skrumpelever og leverkræft er blevet mere udbredte i Europa de seneste år – i modsætning til mange andre store sygdomme som hjertekarsygdomme og flere kræftformer, hvor dødeligheden er faldet.

En ny international rapport i The Lancet viser, at sygdommene hvert år koster de europæiske økonomier omkring 55 milliarder euro og står for næsten 300.000 dødsfald.

Blandt forfatterne er Aleksander Krag, professor i leversygdomme ved Syddansk Universitet og OUH, som peger på, at en stor del af sygdomsbyrden kan forebygges, hvis kendte risikofaktorer bliver håndteret mere konsekvent.

SDU-forsker: Viden findes – handling mangler

-Leversygdom koster EU 55 mia. € årligt og tager livet af 780 mennesker hver dag. Vi har viden og værktøjer til at forebygge størstedelen – udfordringen er nu at implementere løsningerne konsekvent på tværs af Europa, siger Aleksander Krag, professor ved FLASH, Klinisk Institut, SDU og OUH.

Rapporten er publiceret i The Lancet og samler data fra blandt andet Global Burden of Disease-studiet samt analyser af sundhed og økonomi i Europa.

Alkohol og overvægt driver udviklingen

De vigtigste årsager er alkoholforbrug, overvægt og virusinfektioner som hepatitis. En voksende andel skyldes metabolisk fedtlever – en tilstand, hvor der ophobes fedt i leveren, ofte som følge af overvægt og type 2-diabetes.

-Hvis vi reducerer de fælles risikofaktorer som alkohol og overvægt, kan vi halvere byrden af leversygdom og øge den gennemsnitlige levealder i Europa med over 10 måneder, siger Aleksander Krag.

Europa har et højt alkoholforbrug sammenlignet med andre regioner, og samtidig stiger forekomsten af overvægt og diabetes. Kombinationen øger risikoen for både skrumpelever og leverkræft.

Mange patienter får først stillet diagnosen sent, hvor sygdommen allerede er fremskreden og sværere at behandle. Derfor peger rapporten på behovet for tidligere opsporing og bedre sammenhæng i behandlingen.

Forskerne anbefaler blandt andet øget screening for hepatitis og brug af nye, mindre indgribende metoder til at opdage leverskade tidligere.

Få fremskridt siden 2021

Dette er den anden rapport fra en international ekspertgruppe, som følger op på en tilsvarende analyse fra 2021. Den nye rapport konkluderer, at implementeringen af anbefalinger har været utilstrækkelig.

-De næsten 300.000 årlige dødsfald er forebyggelige – det, der mangler, er politisk mod og handling, mener Aleksander Krag.

Rapportens resultater bygger på modellering og sammenstilling af data fra flere kilder, hvilket indebærer en vis usikkerhed. Samtidig peger den på, at leversygdom hænger tæt sammen med samfundsmæssige forhold som alkoholpolitik, fødevaremiljø og social ulighed i sundhed. Derfor er det ikke kun et spørgsmål om behandling, men også om politiske prioriteringer og forebyggelse på tværs af Europa.