Mindeord: Hans Jørgen Munkholm

Ingen enkeltperson har sat sit præg på Institut for Matematik og Datalogi (IMADA) i så høj grad som Hans Jørgen Munkholm. Han var en solid matematikforsker, en dygtig og fremsynet administrator som institutleder og dekan – og sidst, men ikke mindst, en fremragende underviser.

Hans Jørgen var mønsterbryder. Han voksede op i Brorstrup i Himmerland, flyttede til kostskolen Birkerød Statsskole og blev student i 1959. Derefter vendte han tilbage til Jylland, til Aarhus Universitet, hvor han blev mag.scient. i 1966 og lic.scient. (datidens danske ph.d.) i 1972. Her startede han også tidligt som underviser, både på mindre hold og som forelæser for store hold.

Institut for Matematik (senere IMADA) blev grundlagt i foråret 1972 med ansættelsen af den svenske matematiker Edgar Asplund og i sommeren samme år med ansættelsen af Hans Jørgen. Sammen gav de instituttet en fremsynet start med etableringen af et matematisk bibliotek og en fast studiestruktur med fire kerneområder: analyse, geometri, algebra og statistik. Hertil kom, at alle studerende skulle have et grundlæggende kendskab til datalogi og programmering – virkelig fremsynet for mere end 50 år siden! Den polske ingeniør Andrzej Ormicki blev ansat til at varetage den del.

I foråret 1974 blev vi to undertegnede ansat, men Asplund var da desværre mærket af sygdom. På et bevægende møde i maj i Asplunds hjem, få dage før hans død, valgte vi Hans Jørgen som ny leder af instituttet. I august blev Uffe Haagerup og Erik Kjær Pedersen ansat – instituttet var nu på skinner med den kurs, som Asplund og Hans Jørgen havde udstukket, med Hans Jørgen som leder og garant.

Sammen med det administrative og undervisningsmæssige arbejde, som Hans Jørgen påtog sig, er også hans videnskabelige indsats bemærkelsesværdig. I perioden 1965–2004 udgav han mere end 40 publikationer. Hans ekspertise lå inden for algebraisk topologi, manifolds, K-teori, kategoriteori og differentialgeometri. Et hovedværk er en 50 sider lang artikel fra 1974 om Eilenberg-Moore-spektralsekvensen. Én af grundlæggerne af feltet, amerikaneren J. Peter May, skrev i en anmeldelse:

– Argumentet er fyldt af tekniske vanskeligheder og medfører en hel del hårdt algebraisk arbejde, men fremstillingen er omhyggelig og grundig hele vejen igennem.

Hans Jørgen havde flere ophold – samlet omkring fem år – på førende universiteter i USA (Chicago, Princeton, Maryland, Notre Dame). I 1981 udgav han sammen med Uffe Haagerup en opsigtsvækkende løsning på et problem om maksimalt volumen for et simplex i hyperbolsk n-dimensionalt rum. I 1998 skrev han, sammen med sin ægtefælle Ellen Munkholm, efter fælles grundig efterforskning, en fyldig biografi om den dansk-norske matematiker Poul Heegaard.

Hans Jørgen satte et markant præg på IMADA som institutleder 1974–1976 og 1996–2000, og på hele Odense Universitet (senere SDU) som dekan 1985–1991. Han gjorde en stor indsats for at fremme forskningen ved fakultetet og var medvirkende til starten af civilingeniøruddannelsen. Han havde også en finger med i spillet i forbindelse med den første kontakt til Lindøværftet og starten på Odenses robot-eventyr. To gange, i 1994 og 2004, modtog han prisen som Årets Underviser ved Naturvidenskab.

Året 2000 var af UNESCO udnævnt til Matematikkens År. På Syddansk Universitet var den mest markante markering First AMS Scandinavian International Mathematics Meeting, XXIII Scandinavian Congress of Mathematicians. Organisationskomitéen bestod af fire danske matematikere og fire fra USA, med Hans Jørgen som formand. Af andre tillidshverv, som han overkom, var medlemskab af Nationalkomiteen for Matematik og formandsposten for censorkorpset i matematik ved universitetsuddannelserne, begge i en årrække.

Kort før Hans Jørgen gik på pension fra SDU i 2010, begyndte hans lidelse af Parkinsons sygdom. Trods sygdommens alvorlige fysiske udvikling fik han – med Ellens vedholdende støtte – mange gode år, hvor han lærte at leve med sin sygdom. Hans administrative formåen svigtede heller ikke her: han fik oprettet en Odense Klub i Parkinsonforeningen, og i 2015–2017 var han formand for Kreds Fyn.

Hans Jørgen havde mange gode egenskaber, som vi fortsat vil huske og glæde os over. Mest markant måske, at han var fuld af indsigt, havde en åben og uegennyttig adfærd, og at han besad en meget veludviklet humoristisk sans. Om det kan der fortælles meget, men lad os slutte med et lille citat fra 1974. Allerede dengang arrangerede vi på Matematisk Institut et fagligt møde med kolleger fra andre universiteter. En matematiker fra DTU sagde efterfølgende:

– Hvor må det være en fornøjelse at have en kollega som Munkholm, med så stor indsigt, og med evne og vilje til at udtrykke den konstruktivt!

Han havde ret.

Æret være Hans Jørgen Munkholms minde.

Mindeordet er skrevet af Niels Jørgen Nielsen og Bjarne Toft. Begge er lektorer emeriti ved Institut for Matematik og Datalogi.