Det Tekniske Fakultet ansætter sin første innovationspilot

Da Righteous Ogieva afsluttede sin kandidatuddannelse som ingeniør på Syddansk Universitet, fik han topkarakter for et speciale baseret på en opfindelse fra universitetets forskningsmiljø. Nu er han blevet den første innovationspilot på Det Tekniske Fakultet.

I sin etårige ansættelse skal Righteous Ogieva fortsætte det tætte samarbejde med forskerne bag teknologien og uddybe sin tekniske og videnskabelige forståelse af den. På sigt kan det ruste ham til en rolle som teknisk nøgleperson i en kommende spinout-virksomhed.

En sådan rolle er en mulighed. Det er endnu åbent, om den bliver til virkelighed. Under forløbet skal han gennem et intensivt læringsforløb, der styrker hans tekniske indsigt og forbereder ham på at kunne stå i spidsen for teknologien i en fremtidig spinout.

– Jeg søgte også almindelige ingeniørstillinger, men mit speciale handlede om at omsætte idéer til virkelighed. Det er præcis den proces, jeg gerne vil være en del af, siger Righteous Ogieva.

Stærkere teams bag fremtidens spinouts

Innovation Pilot-programmet understøtter en af de centrale ambitioner i Det Tekniske Fakultets spinout-politik. Det skal bidrage til at sammensætte stifterteams med stærke kompetencer inden for de teknologier, fakultetets spinout-virksomheder skal bygge på.

Forskerne bag en opfindelse kan ønske at fortsætte på universitetet frem for at forlade deres akademiske stillinger for at opbygge en virksomhed. I de tilfælde har en potentiel spinout stadig brug for mennesker, der forstår teknologien i dybden og på sigt kan påtage sig det tekniske ansvar i virksomheden.

– Vi udvikler mange lovende teknologier på vores universitet, men en opfindelse bliver ikke til en virksomhed af sig selv. Når forskerne bag en opfindelse ønsker at blive på universitetet frem for at blive iværksættere på fuld tid, skal vi sikre, at dem, der går ind i den nye virksomhed, har den nødvendige tekniske indsigt og de kompetencer, der skal til for at lykkes i samarbejde med os, siger dekan Henrik Bindslev.

Forløbet begynder allerede under studiet. En talentfuld ingeniørstuderende skriver speciale med udgangspunkt i en udvalgt opfindelse fra en forskningsgruppe på Det Tekniske Fakultet. Hvis specialet får en af de to højeste karakterer, 10 eller 12, bliver kandidaten tilbudt en etårig ansættelse som innovationspilot.

Innovationspiloten forbliver en del af forskningsmiljøet og arbejder med afgrænsede tekniske udfordringer under vejledning af forskerne bag opfindelsen. Det giver kandidaten mulighed for at lære og opbygge specialiseret teknisk ekspertise, som vil være værdifuld, hvis der etableres en spinout.

Ambitionen er, at innovationspiloten udvikler sig til en stærk teknisk profil, der kan blive en central drivkraft i arbejdet med virksomhedens teknologi.

Et materiale, der kan registrere sine omgivelser

Den teknologi, Righteous Ogieva arbejder med, er udviklet af et forskerhold ledet af adjunkt Pei Li på Syddansk Universitet. Den bygger på en resin med piezoelektriske egenskaber, som kan bruges til at 3D-printe intelligente strukturer.

Piezoelektriske materialer kan omsætte mekaniske påvirkninger som tryk, kraft og vibrationer til elektriske signaler. Det betyder, at en printet komponent potentielt kan fungere både som konstruktion og som sensor.

En mulig anvendelse er en robotarm. Normalt monteres sensorer på en robotarm, efter at den er fremstillet. Med det nye materiale undersøger forskerne, om en konstruktion i stedet kan printes med sensorfunktionen integreret direkte i komponenten.

– Vi forsøger at udvikle komponenter, hvor sensoren er en integreret del af selve konstruktionen. Hvis en robotarm kan 3D-printes, så armen også fungerer som sensor, behøver man ikke montere separate sensorer bagefter, forklarer Righteous Ogieva.

I sit speciale arbejdede han med én mulig anvendelse af materialet, nemlig designet af en intelligent spændeskive. Ved hjælp af simuleringer undersøgte han, hvordan en sådan komponent kunne registrere vibrationer og potentielt advare, hvis en boltsamling i en maskine var ved at løsne sig.

Specialet gav ham indgående kendskab til både materialet og dets mulige anvendelser. I sin nye stilling skal han bygge videre på dette fundament, udvikle sine tekniske kompetencer og forberede sig på en mulig fremtidig rolle som en central drivkraft i arbejdet med teknologien i en spinout.

En mulig fordel i fremstillingen

Piezoelektriske sensorer findes allerede, men foreløbige resultater fra forskerholdet på SDU tyder på, at den nye resin kan give en væsentlig fordel i fremstillingen.

Konventionelle piezoelektriske materialer skal normalt polariseres elektrisk ved hjælp af en høj spænding, før de får deres aktive egenskaber. De første forsøg med materialet fra SDU tyder på, at dette ekstra trin muligvis kan undværes.

En mulig forklaring er, at laserlyset under 3D-printningen orienterer de piezoelektriske partikler i materialet. Der er brug for yderligere forskning for at bekræfte mekanismen og afklare, hvor stabilt materialet kan fremstilles og anvendes i forskellige komponenter.

Ansvaret for disse tekniske spørgsmål ligger fortsat hos forskningsmiljøet. Som innovationspilot bidrager Righteous Ogieva til arbejdet, samtidig med at han opbygger den specialiserede ekspertise, der kan gøre ham relevant for en fremtidig virksomhed baseret på teknologien.

Forskellige kompetencer til forskellige roller

En succesfuld spinout kræver flere kompetencer end de tekniske. Der er også brug for mennesker med erfaring inden for blandt andet forretningsudvikling, finansiering, markeder og drift.

SDU Research and Innovation Organisation understøtter arbejdet med at finde og tiltrække mennesker med disse supplerende kompetencer. Det giver innovationspiloten mulighed for at koncentrere sig om at opbygge den tekniske ekspertise, der kan gøre vedkommende til en af de centrale ingeniør- eller teknologiprofiler i et fremtidigt stifterteam.

Forskerne har fortsat ansvaret for forskningen og den videre udvikling af opfindelsen på universitetet. Hvis der etableres en virksomhed, kan samarbejdet mellem virksomheden og de relevante forskningsmiljøer fortsætte gennem formelle aftaler.

For Righteous Ogieva giver stillingen som innovationspilot mulighed for at fordybe sig i en teknologi, han allerede kender godt, og blive en del af arbejdet frem mod en teknologibaseret spinout.

– Jeg var lige blevet færdig med min uddannelse og havde hverken ressourcerne eller rammerne til at arbejde videre med teknologien på egen hånd. Gennem Innovation Pilot-programmet får jeg adgang til forskningsmiljøet, vejledningen og faciliteterne, som gør det muligt at fortsætte med at udvikle min ekspertise, siger han.

Om projektet i sidste ende fører til en ny virksomhed, vil tiden vise. Men ambitionen bag programmet er klar. Når lovende forskning har potentiale til at danne grundlag for en spinout, vil TEK sikre, at de rette tekniske talenter er klar til at tage det næste skridt.