50 mio. kr. til forskning i mikrobers evne til at lave grøn energi
Hvordan får vi mere grøn energi ud af det affald, som samfundet producerer? Med næsten 50 mio. kr. i støtte fra Novo Nordisk Fonden vil et nyt forskningsprojekt udvikle mikrobiologiske løsninger.
Allerede i dag spiller mikrober en nøglerolle, når organisk affald skal forvandles til biogas, men store mængder potentiel energi går fortsat tabt i restprodukterne.
Det vil et nyt forskningsprojekt nu ændre på. Med en bevilling på lige knap 50 mio. kroner fra Novo Nordisk Fonden får professor Amelia‑Elena Rotaru fra Biologisk Institut mulighed for at udvikle en ny teknologi, som skal gøre mikroorganismer i stand til bedre at udnytte organisk affald og omdanne det til grøn energi.
Bevillingen går til projektet Microbial Electrochemical Methanation Initiative – også kaldet Prometheus. Den særlige tilgangsvinkel er at undersøge, hvordan visse mikrobielle samfund kan kobles til elektroder og ad den vej forbedre produktionen af biometan, som er et grønt alternativ til naturgas.
Også godt for vandmiljøet
Projektet tager fat på en central udfordring i den grønne omstilling: Hvordan man kan få mere energi ud af det organiske affald, som samfundet allerede producerer. I dag anvendes anaerob (dvs. uden ilt) forgæring bredt til at fremstille biogas, men en stor del af metan-potentialet i komplekst organisk materiale bliver ikke udnyttet fuldt ud.
- Når energien ikke bliver hentet ud, går man glip af værdifuld grøn energi. Og så er der den omkostning, at det resterende organiske affald kan bidrage til miljøproblemer som for eksempel eutrofiering af vandmiljøet – altså at der kommer for mange næringsstoffer ud i vandmiljøet, siger Amelia-Elena Rotaru.
Kernen i projektet er at udvikle en ny bioelektrokemisk strategi, hvor elektrodeforbundne mikroorganismer gennem evolution bliver bedre til at omsætte affaldets kulstof til bio-metan af høj kvalitet.
Tværfagligt og internationalt samarbejde
Projektet samler forskere fra en lang række institutioner og fagligheder, som spænder fra mikrobiologi, systembiologi og adaptiv evolution af mikrobiomer til reaktordesign, modellering, teknologiudvikling samt bæredygtigheds‑ og samfundsøkonomiske analyser.
Fra DTU (BRIGHT: Biotechnology Research Institute for the Green Transition) deltager professor Jochen Förster og forskningsleder Emre Ozdemir.
Fra Aarhus Universitet (CORC og BIOLOGY) deltager professorerne Largus Angenent, Lars Ditlev Mørck Ottosen og lektor Niculina Musat.
Fra Toulouse Biotechnology Institute deltager professor Lorie Hamelin.
Fra Wageningen University deltager professor Diana de Sousa.
Fra Syddansk Universitet deltager professor Jacek Fiotowski fra Mads Clausen Instituttet samt ph.d. Satoshi Kawaichi og adjunkterne Konstantinos Anestis og Rhitu Kotoky fra Biologisk Institut.
Fra Mærsk Mc-Kinney Møller Center for Zero Carbon Shipping deltager interin head of strategy & Portfolio Kiki Larsen.
Mød forskeren
Amelia-Elena Rotaru er professor i mikrobers fysiologi og biokemi på Biologisk Institut. Hendes forskning støttes af bl.a. European Resarch Council og Uddannelses- og Forskningsministeriet.