Hvor blev Dødehavsrullerne skrevet?

Dødehavsrullerne er verdens ældste bibelske manuskripter, og siden de første blev fundet i 1947, har de haft enorm betydning for vores forståelse af jødedommens og kristendommens oprindelse.

Manuskripterne tiltrækker sig stadig videnskabelig interesse, og nu har et europæisk forskerhold ledet af professor i bibelsk eksegese Mladen Popović fra universitetet i Groningen modtaget ca. 18,5 mio. kr. fra European Research Council (ERC) til at besvare et enkelt, men også meget vanskeligt spørgsmål: Hvor blev Dødehavsrullerne skrevet?

Bevillingen kommer i kølvandet på en tidligere bevilling fra ERC til Popović, der skulle undersøge, om man kan bruge kunstig intelligens til at datere Dødehavsrullerne. Det projekt hed ”The Hands That Wrote the Bible”, og det kan du læse mere om i artiklen: Kunstig intelligens og kemi finder førsteudgaver af Biblen. 

Skrøbelige pergamenter

Professor emeritus Kaare Lund Rasmussen fra Institut for Fysik, Kemi og Farmaci var med i det arbejde, og han er også med i det nye projekt, hvor det for hans vedkommende også gælder om at foretage avancerede kemiske analyser af udvalgte fragmenter af Dødehavsrullerne.

Det nye projekt hedder ”Tracing Scribes and Scrolls” og samler eksperter inden for naturvidenskab, kunstig intelligens og humaniora. Sammen skal de undersøge op mod 250 ruller. Her er pressemeddelelse fra Groningen Universitet.

 - Vi kommer til at anvende ikke-destruktive teknikker som XRF, µFTIR, µRaman og multispektral billeddannelse. Disse metoder gør det muligt at analysere materialernes kemiske sammensætning uden at beskadige de skrøbelige pergamenter, siger Kaare Lund Rasmussen, der i sin karriere har været med til at foretage lignende analyser af en lang række kulturhistoriske genstande, deriblandt relikvier med tilknytning til Jesu Apostle og Frans af Assisi samt prøver af Tycho Brahes hår og Knud den Helliges kiste.

Bevarede biologiske spor

Iflg. forskerholdet er det første gang, at et så stort antal Dødehavsruller analyseres systematisk og med så forskellige metoder, og det giver en helt ny mulighed for at forstå deres oprindelse. Udover Kaare Lund Rasmussens kemiske analyser skal projektets materiale analyseres med kunstig intelligens og palæografi (studiet af gammel håndskrift).

På SDU er professor og ekspert i massespektrometri, Frank Kjeldsen fra Institut for Biokemi og Molekylær Biologi, også klar til at bistå med proteinkemiske analyser, hvis det bliver relevant at lægge et biologisk/molekylært lag til karakterisering af materialet.

- Moderne proteinkemi og massespektrometri kan bruges til at aflæse bevarede biologiske spor i historisk materiale, siger han.

Det er ikke første gang, at Frank Kjeldsen bruger sin ekspertise til at bistå kulturhistoriske kolleger. I 2025 hjalp han danske arkæologer med at kønsbestemme børneskeletter fra Middelalderen ud fra fragmenter af tandemalje. Det kan du læse mere om i artiklen: Sådan fik arkæologer naturvidenskabelig hjælp til at kønsbestemme børn fra Middelalderen. 

Egyptiske papyri skal med 

Med det nye projekt håber forskerne at den samlede indsats kan identificere geografiske mønstre og måske endda placere enkelte skrivere i konkrete miljøer. Hvis det ikke lykkes at nå helt ned på præcise lokaliteter, er et vigtigt delmål at kunne gruppere rullerne efter oprindelse.

- Det store formål er at forsøge at finde ud, af hvor Dødehavsrullerne er skrevet. Hvis det ikke helt kan lade sig gøre, så kan det måske lade sig gøre at gruppere nogle af Dødehavsrullerne, så vi kan sige, at gruppe A er skrevet et andet sted end gruppe B. Det vil stadig være meget værdifuldt, fortæller Kaare Lund Rasmussen.

Et vigtigt element i projektet er sammenligningen med papyri fra andre regioner. For første gang inddrages egyptiske papyri fra museer i Berlin, Torino og Holland i analyserne. Ved at sammenligne materialer fra Egypten og Judæa håber forskerne at kunne identificere regionale forskelle og dermed styrke muligheden for at bestemme oprindelsessteder.

Essæerne og Retfærdighedens Vogter

Dødehavsrullerne er blandt de vigtigste kilder til forståelsen af den såkaldte anden tempel-periode (ca. 500 f.v.t. – 70 e.v.t.), hvor jødedommen tager form, og kristendommen opstår.

Rullerne blev fundet ved Qumran, et isoleret område ved Det Døde Hav, hvor en jødisk gruppe – muligvis essæerne – levede. Essæerne var en asketisk bevægelse, som sammen med farisæerne og saddukæerne udgjorde centrale retninger i datidens jødedom.

Teksterne omtaler blandt andet en skikkelse kaldet “Retfærdighedens lærer”, men forskerne ved stadig ikke, hvem denne person var.