Danmark øger kapaciteten inden for generativ AI med ny førende supercomputer på SDU

– Dagen i dag markerer et vigtigt skridt fremad for dansk forskning og innovation, siger centerdirektør Claudio Pica om lanceringen af Bitten, en ny supercomputer og et datacenter, på Syddansk Universitet i Sønderborg.

Den nye supercomputer er designet og bygget i samarbejde med Hewlett Packard Enterprise og Danfoss og er opkaldt efter Bitten Clausen, hustruen til Danfoss' grundlægger Mads Clausen. Bitten Clausen spillede også en nøglerolle i Danfoss' tidlige udvikling og var blandt de første kvindelige bestyrelsesformænd i dansk erhvervsliv. Navnet afspejler både en stærk lokal arv og en ambition om at fremme større mangfoldighed i teknologisektoren.

Med lanceringen af Bitten styrker Danmark markant sin position inden for high-performance computing (HPC) og generativ AI. Systemet er det mest effektive af sin slags i landet, når det gælder generativ AI, med 128 avancerede GPU'er (NVIDIA B200), der hver især er op til 15 gange kraftigere end dem i Gefion - en anden dansk AI-supercomputer - der blev installeret i København for blot to år siden.

En national platform for forskning og uddannelse

Bitten vil blive styret gennem UCloud, den nationale forsknings-cloudplatform, der er udviklet og drevet af SDU eScience Center i samarbejde med CLAAUDIA (AAU) og Center for Humaniora Computing (AU). I mere end et årti har UCloud givet forskere og studerende på tværs af danske universiteter nem, sikker og effektiv adgang til avancerede computerressourcer.

I dag er mere end 23.000 brugere afhængige af UCloud - cirka 60 procent studerende og 40 procent forskere. Ved at kombinere den nye supercomputer med UCloud-platformen fortsætter SDU sammen med Dansk e-Infrastruktur Consortium sin mission om at demokratisere adgangen til banebrydende teknologi.

– UCloud har fundamentalt ændret, hvordan forskere og studerende interagerer med supercomputere, siger Claudio Pica.

– Ved at gøre avanceret infrastruktur tilgængelig via en brugervenlig grænseflade muliggør vi innovation på tværs af alle discipliner, ikke kun inden for videnskab og teknik.

Platformen er fuldt ud open source og understøtter samarbejde og fælles udvikling på tværs af institutioner. Denne tilgang giver mulighed for, at nye funktioner og forbedringer kan komme hele samfundet til gode og styrker partnerskaber både nationalt og internationalt.

Andre europæiske universiteter, som Lund i Sverige og Bologna i Italien, eksperimenterer med brugen af UCloud til deres egne lokale HPC-systemer, og Claudio Pica håber at se flere kolleger fra hele kontinentet slutte sig til UCloud-fællesskabet.

Mere kraft til lavere pris

Som en offentligt drevet, non-profit løsning tilbyder Bitten et betydeligt mere omkostningseffektivt alternativ til kommercielle cloud-udbydere for danske universiteter. Faktisk er systemet op til fem gange billigere at bruge end kommercielle clouds, hvilket gør avancerede AI- og HPC-ressourcer mere tilgængelige for det danske forskersamfund.

– I en tid, hvor efterspørgslen efter computerkraft er stærkt stigende, er det en meget smart investering, siger Claudio Pica.

– Vi styrker vores forskningskapacitet, samtidig med at vi holder omkostningerne nede.

Systemet er designet med tanke på skalerbarhed. I stedet for at overinvestere i kapacitet fra starten er Bitten bygget til at udvide i takt med, at efterspørgslen vokser, og nye, mere effektive GPU'er bliver tilgængelige til en lavere pris. Det sikrer, at ressourcerne bruges effektivt, og at systemet forbliver økonomisk bæredygtigt over tid.

Mens datacentret er doneret af Bitten & Mads Clausens Fond, er supercomputeren finansieret af SDU og DeiC med en samlet investering på mere end 100 millioner kroner over de første fem år.

– Så selv om det er en skalerbar og omkostningseffektiv facilitet, er det allerede den største investering i en AI-facilitet fra et dansk universitet, også takket være DeiC, siger Claudio Pica.

Bygget til effektivitet og bæredygtighed

Energieffektivitet har været et centralt fokus i designet af den nye facilitet. Supercomputeren bruger avanceret vandkølingsteknologi udviklet af HPE og Danfoss, som ikke kun forbedrer køleydelsen, men også gør det muligt at genbruge overskydende varme.

Denne overskudsvarme vil blive omdirigeret til opvarmning af boliger, kontorer og andre bygninger i Sønderborg-området, hvilket bidrager til lokal energieffektivitet og reducerer den samlede miljøpåvirkning.

Dermed kommer Sønderborg også et skridt tættere på at nå sine mål for ProjectZero - et partnerskab mellem Sønderborg Kommune og Bitten & Mads Clausens Fond, der sigter mod at gøre det lokale energisystem CO2-neutralt inden 2029.

Derudover drives systemet strategisk for at drage fordel af udsving i energipriserne og sikre, at de mest energikrævende arbejdsopgaver udføres, når elektriciteten er billigst og ofte grønnere.

Støtte til den næste generation

Lanceringen af Bitten handler ikke kun om at øge computerkraften - det er også en investering i fremtidige talenter.

Ved at give studerende adgang til de ypperste AI- og HPC-ressourcer er SDU og dets partnere med til at udstyre den næste generation af forskere med de værktøjer, de har brug for til at tackle komplekse udfordringer.

Samtidig er der et stærkt fokus på at forbedre mangfoldigheden inden for området.

– Vi håber at se endnu flere kvinder på vej ind i datalogi og AI, siger Claudio Pica.

At vælge et kvindeligt navn til supercomputeren er blot en lille gestus, men det afspejler en bredere ambition. I dag er næsten 40 procent af UClouds brugere kvinder, hvilket blandt andet skyldes UClouds brugervenlige grænseflade, som gør det muligt for forskere og studerende fra områder uden for IT og tekniske discipliner at bruge supercomputere og dermed skabe en meget mere mangfoldig brugerbase.

– Vi har allerede en stærk kønsbalance, men vi vil gerne bygge videre på den og øge mangfoldigheden endnu mere, siger Claudio Pica.

Styrkelse af europæisk datasuverænitet

Den nye supercomputer spiller også en rolle i en bredere europæisk dagsorden omkring datasuverænitet.

Da mange universiteter og organisationer er afhængige af kommercielle cloud-udbydere, der drives af ikke-europæiske virksomheder, er der rejst bekymring om dataadgang og datakontrol under udenlandsk lovgivning.

– Suverænitet handler om uafhængighed. Med offentligt finansieret infrastruktur og en open source-platform som UCloud kan vi sikre, at europæiske forskere bevarer kontrollen over deres data, siger Claudio Pica.

Han understreger, at selvom det kan være en udfordring at skifte væk fra kommercielle platforme, er investeringer i nationale og europæiske HPC-løsninger afgørende for langsigtet sikkerhed og uafhængighed.

Et system, der er klar til at vokse

Ved lanceringen vil Bitten kører på omkring 30 procent af det nye datacenters kapacitet, men efterspørgslen forventes at stige hurtigt, efterhånden som flere forskere og studerende tager platformen i brug.

Med sin kombination af banebrydende ydeevne, omkostningseffektivitet, bæredygtighed og tilgængelighed repræsenterer Bitten et stort skridt fremad for dansk forskningsinfrastruktur.

Og måske endnu vigtigere er det, at den lægger fundamentet til en fremtid, hvor avanceret og sikker databehandling ikke er begrænset til nogle få, men tilgængelig for de mange.