Sapere Aude bevilling til Jingjing Xu fra Biologisk Institut
Med støtten fra Danmarks Frie Forskningsfond kan Jingjing Xu fortsætte sin forskning i, hvordan nataktive insekter navigerer efter Jordens magnetfelt. Den viden kan også bruges i udviklingen af nye teknologier.
En prestigefyldt Sapere Aude bevilling på 6.330.240 kr. skal hjælpe Jingjing Xu med at løse et af naturens mest gådefulde fænomener: Hvordan kan små nataktive insekter finde vej over tusindvis af kilometer ved hjælp af Jordens magnetfelt?
Jingjing er adjunkt i Lyd & Adfærd på Biologisk Institut. Hun er desuden Fellow ved Danish Institute for Advanced Study. Med bevillingen kan hun nu stille sig i spidsen for sit eget forskningsprojekt og dykke ned i de molekylære mekanismer bag insekters magnetiske sans. Den videnskabelige term er magnetoreception.
“Vi vil forstå, hvordan insekter rent faktisk sanser magnetfeltet inde i deres celler. Målet er at forbinde deres adfærd med konkrete molekylære mekanismer,” siger Jingjing Xu.
Proteiner som sensorer
Projektet vil fokusere på ”candidate magnetic sensing proteins” – proteiner, der kan fungere som biologiske magnetsensorer. Disse vil blive produceret i laboratoriet og undersøgt ved hjælp af avancerede biofysiske metoder, blandt andet kvantediamantsensorer, der kan måle ekstremt svage magnetiske signaler.
Selvom projektet er grundforskning, kan resultaterne få vidtrækkende konsekvenser, mener Jingjing Xu.
Arbejdet kan give ny indsigt i, hvordan kvanteeffekter fungerer i levende organismer – noget, der ellers normalt forbindes med fysikkens laboratorier, ikke med biologiske celler.
Betydning for naturbeskyttelse
Ny viden om, hvordan dyr navigerer og finder vej, kan få betydning for naturbeskyttelse og biodiversitet.
Indsigt i magnetfølsomme proteiner kan inspirere til udviklingen af nye teknologier som fx målrettet medicinlevering styret af magnetfelter, ikke-invasive metoder til at påvirke hjerneceller og navigationssystemer, der ikke er afhængige af GPS.
Med bevillingen kan Jingjing Xu etablere et tværfagligt forskningsmiljø, der kombinerer biologi, fysik og kemi. Hun vil bl.a. ansætte en ph.d.-studerende og en postdoc.
DFF har i 2026 uddelt i alt 249 mio. kr. til 40 nye Sapere Aude-Forskningsledere. De skal dykke ned i mange forskellige emner, for eksempel ADHD, graviditetstab, ny medicin til sjældne sygdomme, forbedrede plantebaserede fødevarer, og hvordan vi får det bedste ud af AI. Fælles for projekterne er, at de udspringer af forskernes egne ideer og ambitionen om at skabe ny viden.
Mød forskeren
Jingjing Xu er tenure-track adjunkt i Lyd & Adfærd på Biologisk Institut og Fellow ved Danish Institute for Advanced Study. Hun tog sin kandidatuddannelse i bio-engineering på University of Chinese Academy of Sciences og sin ph.d. på Carl von Ossietzky Universität Oldenburg i Tyskland. Sidstnævnte med højeste udmærkelse (summa com laude).