Mindeord for Jan Nordby Gretlund

Jan Nordby Gretlund gik bort den 21. februar 2026.

Da hans kolleger blev underrettet om denne triste nyhed, mindedes de "en imponerende mand - en stor akademiker, der var yderst loyal over for sine venner og nære kolleger," "en af pionererne, der pustede liv i universitetet, da det blev etableret" og "en fremragende vært, en alsidig entusiast, der altid var fuld af sjov."

Som ung mand syntes Jan dog at følge et andet karrierespor. Som 19-årig rejste han rundt i USA, og i 1962 meldte han sig som soldat i den amerikanske hær. Efter bootcamp-træningsprogrammet blev han udstationeret i Vesttyskland, hvor han var den eneste soldat i sin enhed, der talte flydende tysk. Før han indskrev sig på Århus Universitet i 1965, vidste Jan meget om kulturelle forskelle: han havde et indgående kendskab til amerikansk engelsk, og han forstod dagligdagen i USA. Denne viden viste sig nyttig, da han med tiden kombinerede den med litteraturkritik og samtidsfiktion om de amerikanske sydstater, der blev hans centrale faglige interesse. Han afsluttede bachelor- og kandidatgrader i Engelsk fra Århus Universitet med en guldmedalje og fik endnu en kandidatgrad fra det prestigefyldte University of Virginia. Derefter fik han undervisningserfaring i Århus og på University of South Carolina, inden han i 1979 tiltrådte en stilling på Odense Universitet.

Jans ekspertise udviklede sig yderligere under Fulbright-stipendier og sabbatår på sydstatsuniversiteter, især Vanderbilt, South Carolina og Mississippi. Han læste og underviste i moderne sydstatsforfattere, interviewede dem og blev venner med mange. Han korresponderede således med Walker Percy og andre førende forfattere. I 1994 forsvarede han sin doktordisputats på SDU om Eudora Welty og føjede Dr.phil. til sine andre titler. Han udgav fire monografier, holdt foredrag, organiserede konferencer og var medredaktør eller redaktør af endnu seks bøger. Han var tillige en af grundlæggerne af European Southern Studies Forum og et aktivt medlem af European Association for American Studies. Han bragte førende forskere fra Oslo, Bergen, Uppsala, Cambridge, Sorbonne, Wien, Yale og andre amerikanske universiteter til SDU som gæsteforelæsere. Selv underviste han både i engelsk og amerikansk litteratur, og han hjalp med at bane vejen for Center for American Studies, der blev etableret i 1992. Som administrator var Jan velorganiseret, ligefrem og loyal over for studerende og kolleger. Han var en stærk talsmand for humaniora og en konstant tilstedeværelse på campus indtil sin pensionering. Han vil længe blive husket for sin forskning og passion for litteratur såvel som for livlige samtaler, humor og hans urokkelige engagement i international udveksling.

Æret være Jans minde.

David Nye, professor emeritus
Center for American Studies
Institut for Kultur- og Sprogvidenskaber