Ny virksomhed vil gøre træning tilgængelig for flere

Jonas Grau Thomsen går på løbebåndet, som laver en let raspende lyd. Han tager korte skridt i et let tempo. Faktisk er det usædvanligt, at Jonas går så mange skridt, for han sidder normalt i kørestol eller bruger stok. 

For to år siden var Jonas ved at miste evnen til at gå ved hjælp af sin stok, fordi det er nemmere at bruge kørestolen i det daglige. Med hans egne ord var det ”en kedelig effekt”, og han ville gerne beholde sin funktion i benene.

Han vidste, at træningsrobotten Robotrainer kunne hjælpe ham med at få opbygget styrke i benene igen, fordi han tidligere havde prøvet den. Derfor ringede han til forsker Anders Stengaard Sørensen. 

Og nu går han på løbebåndet og taler med Anders, som står ved siden af i det lille træningslokale. I den første tid gik han med bæresele på, men nu kan han gå med mindre støtte. 

- Teknologien er en gamechanger. Jeg har oplevet en enorm forbedring i mine ben. Man kan nemt få en følelse af at være hjælpeløs og til besvær, når hele ens liv er baseret på hjælp fra andre, forklarer Jonas Grau Thomsen, som har arvelig spastisk lammelse i sine ben.

- Når man lige pludselig kan gå selv, er det en næsten ubeskrivelig følelse, som man ikke kan forstå, medmindre man selv har prøvet det at miste noget af sin førlighed. 

Træningsrobotten Robotrainer hjælper mennesker med at udføre bevægelser og øvelser, som er blevet svære for dem på grund af ulykker, sygdom eller alderdom.

Som en svømmehal uden vand

Robotten er bygget, så den aflaster en arm, et ben eller hele kroppen og mindsker den belastning, som tyngdekraften skaber. 

Teknologien er nu blevet afsæt for et spin-out fra Syddansk Universitet – virksomheden Progressive Gravity med forsker Anders Stengaard Sørensen i spidsen.

- Den fungerer som en slags elektronisk svømmehal. Ligesom vand kan bære en del af kroppens vægt, kan robotten hjælpe brugeren med at bevæge sig. Men løsningen kræver hverken et bassin eller badebukser, forklarer Anders Stengaard Sørensen, lektor på Mærsk Mc-Kinney Møller Instituttet og direktør i den nye virksomhed.

En jægersoldat gjorde idéen konkret

Idéen opstod for 15 år siden, da forskeren arbejdede med at skabe velfærdsteknologi, og tidligere jægersoldat Allan Lauritsen kontaktede Anders Stengaard Sørensen.

Efter en ulykke var Allan Lauritsen nødt til at træne ofte for at beholde førligheden i sin fod, som var blevet alvorligt skadet. Han ønskede sig en robot, der kunne fungere som træningspartner.

Forskerne ønskede ikke at bygge endnu en kompliceret robot. Erfaringen var, at komplekse løsninger ofte bliver så dyre og personalekrævende, at brugerne ikke får nok træning. Derfor vendte holdet spørgsmålet på hovedet:

- Vi tænkte ’Hvad nu, hvis vi bruger vores ingeniørviden til at lave den billigste og mest brugervenlige træningsteknologi’, fortæller Anders Stengaard Sørensen.

Den første model blev derfor bygget med en motor fra en elcykel. Kombineret med avanceret robotstyring førte det til et særdeles brugbart resultat: Tyngdekraften bliver ophævet for folk, som vil træne. Robotten er programmeret til kun at hjælpe, når brugeren selv yder en bestemt indsats. 

Det kan Jonas Grau Thomsen genkende, for han går på båndet, til hans ben ryster, og han ikke kan mere.

- Robotten er så fint justeret, at jeg har en fornemmelse af, at jeg selv gør det – jeg føler ikke, den hjælper. Men jeg får mere styrke i benene. Jeg vil gerne tilbage til at gøre nogle af de ting, jeg ikke kan nu. Fx at gå hjemme uden krykker og lave mad, siger han.

Mange muligheder fra genoptræning til fitness

I dag ser Anders Stengaard Sørensen tre mulige kundegrupper for den nye virksomhed: specialiserede klinikker, kommuner og fysioterapiklinikker samt mennesker, der ikke nødvendigvis er syge, men mangler kræfter til at udføre de øvelser, de gerne vil.

Det sidste beskriver han som en form for ”blid fitness” og kan blandt andet hjælpe ældre mennesker med at vedligeholde deres styrke.

De mange muligheder rummer en udfordring. Teknologi til syge mennesker skal udvikles som medicinsk udstyr og leve op til strenge krav og standarder. Det gør produktudviklingen dyrere.

Et produkt til fitnessmarkedet kan derfor være lettere at sælge, men Anders Stengaard Sørensen ønsker ikke i første omgang at opgive den gruppe, som teknologien oprindeligt blev skabt til.

- Vi afsøger, om det er muligt at udvikle teknologien til mennesker med handicap, fordi vi gennem årene har set en række testpersoner opleve stor effekt ved at træne med robotten, siger han.

- Men det kræver en investor eller en virksomhed med erfaring i medicinsk udvikling, som kan samarbejde om den del.

For ham handler virksomhedens udvikling ikke kun om at finde den største kundegruppe, men om at finde en forretningsmodel, hvor der er plads til at skabe specialiseret genoptræning, bredere træningstilbud og fitness.

Målet er enkelt: at flere mennesker får mulighed for at gennemføre den træning, de har brug for.