Forskere finder mikroplast i tarm-tumorer

PET-plast er en af de mest udbredte plasttyper i vores hverdag. Den er let, stærk og gennemsigtig og bruges derfor i stort omfang til bl.a. plastikflasker og fødevareemballage.

Netop denne plasttype er også den mest fremtrædende i et nyt studie af mikroplast i tarm-tumorer, som er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Nature Health. Økotoksikolog Elvis Genbo Xu fra Institut for Biologi er blandt medforfatterne. Han har også været medvejleder for studiets førsteforfatter, ph.d.-studerende Honghong Chen fra Shanghai Jiao Tong University i Kina.

Forskerholdet har analyseret 188 vævsprøver fra tarmtumorer, som var fjernet ved operation. Ved hjælp af avancerede kemiske og billeddannelses-analyser fandt de mikroplastpartikler i 106 af prøverne – svarende til 56 procent.

Sammenhæng – ikke årsag

Den hyppigst forekommende plasttype var PET, men forskerne identificerede også partikler af PE, PP, PS, ABS, PVC og PA.

- Vi indtager formentlig allesammen mikroplast gennem luft, vand og fødevarer. Når partiklerne når fordøjelsessystemet, kan de ophobe sig i tarmen, forstyrre balancen i tarmens mikrobiom, fremkalde oxidativt stress og bidrage til inflammation,« siger Elvis Genbo Xu og understreger:

- Vi skal dog være varsomme med at overfortolke resultaterne. Vores studie viser ikke, at mikroplast forårsager tarmtumorer. Det påviser en sammenhæng – ikke en årsag. Dette er et forskningsfelt i hastig udvikling globalt, men de konkrete sundhedsrisici for mennesker er endnu uklare.

Flere tilbagefald blandt patienter

Mikroplast er vidt udbredt i miljøet og er tidligere påvist i både menneskeligt væv og i en lang række andre levende organismer. Derfor peger forskerne på behovet for at undersøge, hvilken rolle, partiklerne kan spille i sygdom. Samtidig er feltet præget af metodiske udfordringer, bl.a. når det gælder pålidelige målinger af mikro- og nanoplast i biologiske prøver.

I deres studie fandt forskerne også tegn på, at patienter med mikroplast i deres tumorer oftere oplevede, at tumoren vendte tilbage. De havde også flere og mere alvorlige mave-tarm-symptomer i opfølgningsperioden på knap tre år efter deres tumor var blevet fjernet.

Blandt de 106 patienter med mikroplast i tumoren oplevede 12, at tumoren vendte tilbage (11,32 procent). Til sammenligning fik 7 ud af 82 patienter uden mikroplast i tumoren tilbagefald (8,54 procent).

Vigtigt at afklare for folkesundheden

Størstedelen af mikroplastpartiklerne var meget små: Mere end to tredjedele af dem målte under 100 mikrometer og er dermed små nok til at kunne interagere med celler og vævsstrukturer.

Om de endnu mindre partikler – nanoplast – ved man fortsat meget lidt.

- Studiet er vigtigt, fordi vi stadig kun har begrænset dokumentation af mikroplast i sygt menneskeligt væv. Tarmen er en væsentlig eksponeringsvej via mad og drikke, så det er centralt at forstå, om mikroplast ophobes i tarmvæv og derfra påvirker sygdomsprocesser. Det er et vigtigt spørgsmål for folkesundheden, siger Elvis Genbo Xu.