Små fejl kan afsløre, når VM-spillere er ude af balance

Når verdens bedste fodboldspillere løber på banen ved verdensmesterskaberne, er det oplagt at fokusere på taktik, teknik og fysisk form. Men for sportspsykologisk konsulent Carsten Hvid Larsen er det ofte de mentale faktorer, der er mest interessante.

Som lektor ved Syddansk Universitet og forsker i sportspsykologi interesserer han sig især for de psykologiske processer, der påvirker spillernes beslutninger og præstationer. Derfor er det ofte de små detaljer i spillernes adfærd, der fanger hans opmærksomhed.

– Hvis man mangler bare én eller to procent på det her niveau, så er det afgørende, siger han.

Men hvad er det egentlig, en sportspsykologisk konsulent kigger efter, når han vurderer, om en spiller er mentalt i balance?

– Jeg holder øje med spillernes adfærd, deres handlinger og de små ting. Når der er uoverensstemmelser mellem, hvad de normalt skal gøre, og hvad de gør i en konkret situation under pres, så er det typisk et tegn på ubalance, siger Carsten Hvid Larsen.

De små tegn på ubalance

Ved et VM er forskellene mellem holdene ofte minimale. Derfor kan selv små afvigelser få betydning for udfaldet.

– Jeg sidder mange gange og holder øje med, hvad det er for en adfærd, de har på banen. Er der nogen, der begynder at lave nogle af de her småfejl? For det er oftest et udtryk for, at de er i ubalance, eller at nogle forstyrrelser har fået lov til at påvirke dem, siger Carsten Hvid Larsen.

Det kan være en fejlaflevering, et forkert løb eller en beslutning, som afviger fra det mønster, spilleren normalt viser. For sportspsykologen er det ikke nødvendigvis selve fejlen, der er interessant, men hvad den fortæller om spillerens mentale tilstand.

Mental restitution er lige så vigtig som fysisk

Store slutrunder er en særlig udfordring, fordi spillerne ankommer med vidt forskellige forudsætninger. Nogle kommer direkte fra lange sæsoner i Europas største ligaer, hvor de har spillet næsten uden pauser gennem mange måneder.

– Der er nogen, der kommer fra store ligaer som den engelske liga og har spillet næsten et år i streg. De kan potentielt komme dårligt ind til en slutrunde på grund af manglende restitution og energi, siger han.

I eliteidræt forbindes restitution ofte med muskler, søvn og fysisk genopbygning. Men restitution handler ikke kun om kroppen.

Hvis spillere fortsat bruger energi på tidligere præstationer, kritik eller bekymringer, kan det påvirke koncentration, beslutningstagning og evnen til at præstere, når presset er størst.

Spillerne skal kunne slippe den forrige kamp

En af de vigtigste opgaver for spillere ved en slutrunde er at undgå, at den forrige kamp fylder for længe.

– Typisk anbefaler vi, at man får lukket ned for en kamp forholdsvis hurtigt, siger Carsten Hvid Larsen.

I sportspsykologien arbejder man derfor ofte med faste evalueringsrutiner efter kampene. Formålet er at lære af præstationen uden at lade frustrationer eller begejstring optage unødvendig mental energi.

– Hvis man har alt muligt med fra det, der ligger før, eller forstyrrelser udefra, så er det det, der bliver rigtig svært i forhold til at skulle præstere inde på banen, siger han.

Fodboldens oversete præstationsparameter

Selvom sportspsykologi i dag er en etableret del af eliteidrætten, har fodbolden historisk været langsommere til at integrere området end mange andre præstationsfaktorer.

Klubber har traditionelt investeret massivt i områder, der er nemme at måle: løbedata, styrke, teknik, taktik og videoanalyse. Psykologiske faktorer har været sværere at registrere objektivt og er derfor ofte blevet betragtet som et supplement frem for en central del af præstationsudviklingen.

Forskningen peger på, at psykologiske kompetencer kan være lige så vigtige som mange af de parametre, der traditionelt får størst opmærksomhed i elitefodbold.

– Det største for dem er at holde fokus på sig selv og sine egne opgaver i den position, de nu engang er på, siger han.

Når forskellen mellem succes og fiasko nogle gange måles i ganske få procent, kan evnen til at håndtere pres, bevare fokus og træffe de rigtige beslutninger være det, der afgør, hvem der står tilbage som verdensmester.