Modgang i barndommen og kognitive evner hænger sammen
Unge, der er vokset op med flere og langvarige belastninger i familien, scorer lavere i intelligensmålinger. Det viser et nyt registerstudie med over 360.000 unge danske mænd, hvis IQ er målt til Forsvarets Dag.
Alvorlig og langvarig modgang i familien gennem barndommen – som fattigdom, sygdom eller ustabile og utrygge forhold – kan sætte spor. Et nyt dansk studie viser, at unge, der har oplevet sådanne belastninger, i gennemsnit har en lavere IQ end jævnaldrende uden større modgang i opvæksten.
Studiet, der er det største af sin slags, er udarbejdet af Statens Institut for Folkesundhed og netop publiceret i det videnskabelige tidsskrift Pediatrics Open Science.
Ph.d.-studerende Rebecca Beatrix Clarke, en af forskerne bag studiet, medgiver, at en sammenligning af menneskers intelligens kan være et følsomt emne. Alligevel er der gode grunde til at belyse sammenhængen mellem opvækstvilkår og kognitiv udvikling.
”Kognitive evner, ofte målt med en IQ-test, hænger sammen med mange afgørende ting senere i livet, som for eksempel uddannelsesniveau, job, livskvalitet, sundhed og levetid. Derfor er det vigtig viden, hvis vi vil forebygge ulighed og give børn de bedste muligheder,” siger hun.
Undersøger modgang blandt alle unge mænd
Studiet omfatter 368.165 unge mænd født i Danmark, der i perioden mellem 2006 og 2022 deltog i Forsvarets Dag – tidligere kaldet session – som optagelse til værnepligt, hvor måling af IQ er en fast del af prøverne.
Også data fra over 20.000 unge kvinder, der frivilligt indgik i Forsvarets Dag, indgår i studiet.
Ved hjælp af danske registre kortlagde forskerne deltagernes opvækst frem til 15-årsalderen for at se på mønstre af modgang gennem barndommen, såsom fattigdom, alvorlig sygdom i familien, psykisk sygdom og misbrug hos forældre og anbringelse uden for hjemmet.
Disse data blev koblet med deres IQ, målt som unge voksne til Forsvarets Dag.
Ifølge Rebecca Beatrix Clarke viser resultaterne en klar sammenhæng mellem modgang i familien gennem barndommen og lavere IQ i ung voksenalder.
”Vi finder, at unge uden større modgang i barndommen i gennemsnit har en IQ på 102. Til sammenligning har gruppen med mest og længstvarende modgang i gennemsnit 6,4 IQ-point lavere, også efter vi har taget højde for en række familierelaterede faktorer,” forklarer hun.
Særligt børn, der gennem mange år lever med flere former for belastninger i familien, har lavere IQ.
”Hos børn, der har oplevet mindre modgang over kortere perioder, ser vi også en lavere intelligens, men den er ikke på samme niveau som hos de børn, der har oplevet mest modgang,” siger hun.
Ifølge Rebecca Beatrix Clarke er forskellene i IQ for den enkelte måske ikke store, men på befolkningsniveau kan selv små forskelle i gennemsnits-IQ have stor betydning.
”Intelligens har ikke kun betydning for den enkelte, men også for samfundet som helhed. Socioøkonomiske studier viser for eksempel, at selv små stigninger i befolkningens gennemsnitlige IQ hænger sammen med højere økonomisk og samfundsvækst.”
Stress påvirker hjernen
Ifølge Rebecca Beatrix Clarke er der flere mulige forklaringer.
”Blandt andet ved man, at stress påvirker hjernen, især hos børn, og hvis et barn i mange år lever med alvorlige stressbelastninger fra fattigdom, sygdom og en ustabil familie, kan kroppen være i konstant alarmberedskab og påvirke hjernens udvikling og de kognitive evner,” siger hun.
Dertil kan en opvækst i ustabile og utrygge rammer også være forbundet med færre ressourcer og mindre overskud blandt familiens voksne til at støtte, læse og tale med og stimulere barnet, ligesom forældres uddannelse også kan spille ind:
”Men selv når vi tog højde for forældres uddannelse og en række andre familierelaterede faktorer, var der stadig en tydelig sammenhæng. Det peger på, at opvækstmiljøet betyder en del,” forklarer Rebecca Beatrix Clarke.
Vigtigt at forebygge
Ifølge forskerne er studiet et blandt mange, der peger i samme retning, nemlig at barndommen på mange måder er afgørende for mulighederne senere i voksenlivet, og at tidlige indsatser derfor er vigtige.
”Vores resultater kan bruges som grundlag for tidligt at støtte børn og familier, der har det svært. Det handler også om for eksempel at prioritere gode daginstitutioner og skoler, hvor alle børn får de bedste muligheder,” siger Rebecca Beatrix Clarke.
Studiet er udarbejdet i samarbejde med Institut for Folkesundhedsvidenskab på KU og er finansieret af Carlsbergfondet.
Fakta:
Sådan måles IQ ved Forsvarets Dag: IQ måles via Børge Priens Prøve. Testen er tidsbegrænset og består af opgaver med ord, tal, figurer og mønstre. Man får en samlet score, og denne bliver omregnet til en almindelig IQ-skala, hvor gennemsnittet er 100, og hvor de fleste mennesker ligger mellem ca. 85 og 115.
Kontakt: Ph.d.-studerende Rebecca Beatrix Clarke, tlf.: 6550 1682, e-mail: rbc@sdu.dk, seniorforsker Gunhild Tidemann Okholm, tlf.: 6550 7770, e-mail: gund@sdu.dk og professor Trine Flensborg-Madsen, tlf.: 6550 9361, e-mail: tfl@sdu.dk, Statens Institut for Folkesundhed, SDU.