Østersøen er en af nøglerne til Ruslands stormagtsforestilling
Der er nok af nyhedskroge at tage fat på, hvis man skal beskrive Ruslands ageren i Ukraine, men hvis man skal forstå præsident Putins opfattelse af Rusland som en stormagt med stormagtsinteresser i Østersøregionen, så giver historien vigtige fingerpeg. I følge Ruslands-ekspert og postdoc ved Nordic Humanities Center, Jon Reinhardt-Larsen ligger mange svar gemt der.
I slutningen af oktober aflagde det danske kongepar statsbesøg i Letland, hvor de blandt andet besøgte NATO-hovedkvarteret, Multinational Division North, der ligger ved byen Adazi og er ledet af Danmark.
Danmark har siden 2022 hvert efterår haft en kampbataljon på 800 soldater udstationeret i Letland for at bidrage til NATOs forsvar af Baltikum og Østeuropa.
Russiske sikkerhedsinteresser
Og ser man på historien, så er der ifølge postdoc og Ruslands-ekspert Jon Reinhardt-Larsen god grund til at frygte, at Rusland vender sin territoriale appetit i den retning.
- Russerne som folk, men især deres politiske ledere, gør en stor dyd ud af konstant at omtale Rusland som en stormagt (velikaja dershava). Som en stormagt ser russerne det som deres legitime ret at have sikkerhedsinteresser, selv hvis disse sikkerhedsinteresser krænker andre (små)staters suverænitet, siger Jon Reinhardt-Larsen.
Mød forskeren
Ph.d. i sovjetisk historie Jon Reinhardt-Larsen er postdoc ved Nordic Humanities Center på Syddansk Universitet og Københavns Universitet. Han er tilknyttet projektet ”I Krigens skygge – Danmark, Norden og geopolitikkens genkomst” .
”Russerne som folk, men især deres politiske ledere, gør en stor dyd ud af konstant at omtale Rusland som en stormagt (velikaja dershava).
På det årlige møde i den Moskva-baserede tænketank ”Valdai International Discussion Club”, der blev grundlagt i 2004, advarede præsident Putin i 2025 om at undervurdere stormagten Ruslands internationale rolle:
- Men frem for alt kan den globale balance ikke opbygges uden Rusland: hverken den økonomiske eller den strategiske balance, eller den kulturelle eller logistiske. Slet ikke, sagde Putin i sin tale.
Zar Peter den Store
At Rusland geografisk strækker sig vidt er ingen hemmelighed. Landet dækker 17,1 millioner kvadratkilometer og udgør 11 procent af verdens samlede landmasse. Og hvis man zoomer ind på det hjørne af den russiske føderation, der hedder Leningrad Oblast, ligger der et vigtigt stykke russisk-nordisk historie.
Det var nemlig her, at den russiske Zar Peter den Store i 1703 anlagde byen Sankt Petersborg, der ligger ud til Finske Bugt. Området hvor byen ligger hed dengang Ingermanland og hørte til Sverige, men efter Ruslands sejr over Sverige i Store Nordiske krig i 1721, blev det en del af det russiske rige.
- Det var under Zar Peter den Store, at Rusland blev en egentlig stormagt. Det var her, at Rusland sikrede sig adgang til Østersøen og dermed både mulighed for at anlægge en ny handelsrute til omverdenen og for at udvikle en stærk flåde, siger Jon Reinhardt-Larsen, der aktuelt arbejder på en forskningsartikel, der kortlægger historikeres beskrivelse af Rusland i Østersøregionen igennem 300 år.
Tage tilbage hvad der er russisk
Da præsident Putin i 2022 besøgte en udstilling om netop Peter den Store i anledningen af 350 året for dennes fødsel, bemærkede Putin, at zaren under Store Nordiske Krig, bare havde tilbageerobret land, der oprindeligt tilhørte Rusland.
- Det er åbenbart også vores lod at tage tilbage (hvad der er Ruslands, red.). Og hvis vi fortsætter ud fra det faktum, at disse basale værdier udgør grundlaget for vores eksistens, så vil vi bestemt lykkes med at klare de udfordringer, vi står over for, sagde Putin ifølge avisen The Guardian.
Vladimir Putin er i øvrigt født i Sankt Petersborg i 1952, dengang det hed Leningrad.
”Det er åbenbart også vores lod at tage tilbage (hvad der er Ruslands, red.). Og hvis vi fortsætter ud fra det faktum, at disse basale værdier udgør grundlaget for vores eksistens, så vil vi bestemt lykkes med at klare de udfordringer, vi står over for
En af dem, der har fulgt Rusland på nært hold er den mangeårige danske diplomat og ambassadør i Moskva fra 2018-2022 Carsten Søndergaard, som i år er tilknyttet Nordic Humanities Center som såkaldt praksisfellow. Han er ikke i tvivl om, at stormagtsforestillinger næret af fortiden bliver brugt flittigt i nutiden. Og især i krigen mod Ukraine.
- I Rusland omskriver magtapparatet historien, så det legitimerer den førte politik, siger Carsten Søndergaard. Et godt eksempel herpå findes i den seneste historiebog for skolerne. Her omtales den tyske genforening i 1990 med en henvisning til "Anschluss", dvs. Nazi-Tysklands indlemning af Østrig i 1938.
-Det er russerne simpelthen vant til, siger Carsten Søndergaard og peger på en klassisk vittighed fra Sovjettiden, der lyder:
"I Sovjetunionen er fremtiden sikker – det er fortiden, der hele tiden ændrer sig."
”I Rusland omskriver magtapparatet historien, så det legitimerer den førte politik.
I dag er Østersøen omkranset af NATO-lande med Rusland og den russiske enklave Kaliningrad, der ligger mellem Polen og Litauen, som eneste undtagelser. Efter Finland og Sveriges indtræden i forsvarsalliancen i henholdsvis 2023 og 2024 har Rusland betydeligt indskrænkede muligheder for at agere frit i området.
Stadig en stormagt
Alligevel er Rusland stadig en af verdens ni formodede atommagter og med et enormt territorium, er det måske ikke mærkeligt, at landets ledere stadig ser sig selv som en stormagt?
- Rusland er jo stadig en stor magt, men efter Sovjetunionens kollaps ovenpå den Kolde krig er landet bare ikke længere en supermagt med den globale indflydelse, der følger med det. Derfor har Putin også brug for at se mod fortiden for at vise, at ”vi kan blive store igen, for det har vi været engang”, siger historiker og postdoc Jon Reinhardt-Larsen.
Arrangement med Det Udenrigspolitiske Selskab
Jon Reinhardt-Larsen uddyber sin forskning om Rusland i Østersøregionen ved et arrangement med Det Udenrigspolitiske Selskab i København den 25. november, hvor også hans to kolleger fra Nordic Humanities Center deltager: professor i historie ved Syddansk Universitet, Rasmus Glenthøj og lektor i amerikansk historie, Niels Bjerre-Poulsen.