Rektors årsfesttale 2026

Deres Majestæt.

Kære minister, regionsrådsformand, borgmestre, bestyrelse og samarbejdspartnere.

Kære medarbejdere og - ikke mindst - kære studerende.

I disse dage og uger fejrer vi 60-året for grundlæggelsen af Syddansk Universitet. Dengang, i 1966, under navnet Odense Universitet.

Ved indvielsen stod Deres Majestæts morfar, Kong Frederik 9., på talerstolen. Og da han erklærede Odense Universitet for åbent, sluttede han med en sætning, der næsten lyder som en programerklæring:

"Ligesom solen i den skønne Helios-ouverture bryder igennem de sorte skyer, således ønsker jeg også, at solen, som giver alt liv, må lyse over Odense Universitets fremtid."

Den sætning glemmer man ikke.

Men generelt har folk det med at med at glemme årsfesttaler. For nylig spurgte jeg i festligt lag et par gode venner, hvad de huskede fra min årsfesttale i 2025.

"Sagde du ikke noget om Nielsine Nielsen og 'six-seven'?"

Helt korrekt. Men måske ikke helt, hvad jeg havde ønsket mig.

Jeg konsulterede derfor en dygtig taleskriver og fik rådet: "Skab uforglemmelige billeder i folks hoveder, vær ærlig - forfald ikke til selvfedme - og præsentér én hovedpointe. Giv dem den nøgne, usminkede sandhed".

Det vil jeg nu forsøge. At skabe uforglemmelige billeder i jeres hoveder.

Indledningsvist vil jeg bede jer forestille jer, at det er den nøgne sandhed, der står her bag talerstolen. Metaforisk forstås. … For Guds skyld, kun metaforisk.

Dernæst vil jeg undlade at berette om alt det fantastiske, der udgår fra dette universitet. Fristelsen er stor. Men jeg vil ikke forfalde til selvfedme og selvros.

I stedet vil jeg in puris naturalibus fortælle om det, vi endnu ikke er gode nok til - hverken på SDU, i Danmark eller i Europa: forskningsbaseret innovation. Det bliver den nøgne, ærlige tale.

Den nøgne, skinbarlige sandhed er, at der kommer for få virksomheder og arbejdspladser ud af dansk forskning. De danske universiteter leverer masser af excellent forskning. Men ny viden og teknologier bliver for sjældent omsat i opfindelser, patenter og nye virksomheder.

Det er et problem for dansk og europæisk økonomi.

Men det handler om noget andet og større: Det handler om Europas og Danmarks evne til selv at forme fremtiden. Det handler om strategisk autonomi og handlerum. Om frihed.

Og det er min hovedpointe: De danske universiteters innovationsindsats handler ultimativt om Europas uafhængighed. Ikke kun om business.

I Danmark har vi en særegen evne til at tænke og agere som høkere.

Vi tilsluttede os det Europæiske Fællesskab for at kunne eksportere bacon til Storbritannien.

Vi fravalgte den Monetære Union, for det "kunne bedst betale sig".

Og vi brugte så lidt som overhovedet muligt på det danske forsvar under Den Kolde Krig. For det var jo alligevel den amerikanske sikkerhedsgaranti, der betød noget.

Og i dag er vi tilbøjelige til at tale om forskningsbaseret innovation, som om det alene handler om arbejdspladser, vækst og business.

Vi ynder - lidt høkeragtigt - at blive ved jorden. At spørge: Hvad giver det på bundlinjen?

Men vi begår en fejl, hvis vi alene taler om innovation som et spørgsmål om vækst, arbejdspladser og business.

For der er mere på spil end business. Det handler om fundamentet under vores frihed.

Den canadiske premierminister Mark Carney formulerede det for nylig stærkt med afsæt i et Goethe-citat: "Nur der verdient sich Freiheit wie das Leben, der täglich sie erobern muß". Frihed og liv må vindes hver eneste dag.

Også på universiteterne er vi nødt til at forstå, at der er andet og mere på spil end business. At Europas frihed er udfordret. Af autoritære kræfter, af teknologisk afhængighed og af hybride trusler. Som universitet skal vi turde tale om vores forskning og innovation som et bidrag til Europas strategiske autonomi. Uden at rødme.

På SDU skal vi uddanne flere entreprenante kandidater. Vi skal styrke samarbejdet mellem forskere og virksomheder. Vi skal hjælpe flere forskere med at omsætte ideer og opfindelser til løsninger. Og vi skal opmuntre endnu flere studerende til at skabe deres egne virksomheder.

Ikke bare fordi det er godt for business. Men fordi Europas integritet og frihed er på spil.

Og for en gangs skyld kan vi ikke skyde skylden på politikerne. For der er afsat ekstra midler til innovation, og der er lovgivning på vej, der giver universiteterne nye muligheder.

Der er derfor også god grund til at takke forsknings-, uddannelses- og digitaliseringsminister Christina Egelund. For også i denne sammenhæng er du universiteterne en stærk, begavet og vigtig allieret.

På universiteterne ved vi godt, at vi kan være lidt bøvlede og egenrådige. "Kværulerende besserwissere" kunne nogen måske endda finde på at kalde os. Faktisk er vi måske lidt vanskelige at holde af. Når jeg nu er i gang med den nøgne, ærlige tale…

Derfor var både overraskelsen og begejstringen også stor på universiteterne, da det stod klart, at du blev forlænget som minister på vores område. "Tænk, at hun ikke stak af. Måske holder hun rent faktisk af os?" lød det på gangene. Det kan være svært at tro på, men det virker unægtelig sådan. Tak, minister!

Det er også på sin plads at rette en stor og dybfølt tak til alle jer, der hver dag får SDU til at fungere og udvikle sig. Til jer, der forsker, underviser og får alt det rundt om kerneopgaverne til at lykkes.

Tak, fordi I altid sætter barren højt. Tak fordi I er og vil SDU.

2026 blev også et år, vi vil huske for tabet af direktør Thomas Buchvald Vind. Et tab, der mindede os om, at et universitet i sidste ende ikke alene skabes af strategier og bygninger, men af mennesker. Af dygtige mennesker, der hver dag er ambitiøse på SDU's vegne.

Endelig vil jeg gerne sende en varm tak til SDU's bestyrelse for et fortrinligt samarbejde i det forgangne år. Jeres opbakning, lederskab og tillidsbaserede tilgang er meget værdsat.

En særlig tak til formand Søren Vilby, der - som I lige har hørt - netop har holdt sin sidste årsfesttale.

Jeg sætter endog meget stor pris på vores samarbejde, Søren. Din evne til skære ind til en kompleks sags kerne, rådgive og stille de rigtige spørgsmål, når bølgerne går højt, er uovertruffen.

Det er tydeligt, at du er helt genuint fascineret af academia og den verden, mange af os andre befinder os i hver eneste dag. Det har været en stor glæde at opleve.

Den nøgne, skinbarlige sandhed er, at det har været en udsøgt stor fornøjelse at agere under dine vinger, Søren.

For 60 år siden ønskede Hans Majestæt Kong Frederik 9., at solen måtte lyse over Odense Universitets fremtid. Det ønske gik i opfyldelse.

Solen har i sandhed skinnet på SDU siden 1966.

Tak for opmærksomheden.