Livet til søs har betydning for søfarendes mentale sundhed

Livet til søs adskiller sig fra de fleste andre arbejdspladser. Søfarende arbejder ikke kun sammen, de bor også sammen, ofte i flere måneder ad gangen og langt væk fra familie og venner. Når arbejdsdagen er slut, er det ikke muligt blot at forlade skibet, lægge arbejdet bag sig og tage hjem.

Det gør det sociale og psykiske arbejdsmiljø om bord særligt vigtigt.

Et nyt studie blandt mere end 1.000 søfarende fra en international tankskibsflåde viser en tydelig sammenhæng mellem arbejdsmiljøet om bord og de søfarendes mentale sundhed.

Studiet viste, at 9,2 % af de søfarende rapporterede symptomer på angst, 7,5 % symptomer på depression, og 4,7 % oplyste, at de havde haft tanker om selvmord eller selvskade.

Men resultaterne fortæller også en anden vigtig historie: Nogle forhold i arbejdslivet kan være med til at beskytte den mentale sundhed.

De fleste søfarende var positive over for deres arbejdsliv

Resultaterne skal ikke læses som et billede af en maritim branche, hvor alt går galt.

Tværtimod rapporterede langt størstedelen af de søfarende i studiet om positive arbejdsforhold. Næsten 98 % oplyste, at de var tilfredse med deres arbejde, 97 % beskrev relationerne til de øvrige besætningsmedlemmer som gode, og knap 88 % oplevede, at arbejdsbyrden blev fordelt retfærdigt.

Det er vigtigt, fordi resultaterne viser begge sider af arbejdsmiljøet til søs: den potentielle skade, når noget går galt, og den mulige beskyttende effekt, når relationer og arbejdsforhold fungerer godt.

En retfærdig arbejdsbyrde har betydning

Mental sundhed hang ikke kun sammen med negative oplevelser som mobning og vold.

Også den måde, det daglige arbejde blev organiseret på, havde betydning.

Søfarende, der oplevede, at arbejdsbyrden blev fordelt retfærdigt mellem besætningsmedlemmerne, havde mindre sandsynlighed for at rapportere depression og tanker om selvmord eller selvskade.

Det kan lyde enkelt, men retfærdighed er en vigtig del af arbejdslivet. Hvis man gentagne gange oplever, at man bærer en større del af arbejdsbyrden end andre, eller at ansvar og krav fordeles uretfærdigt, kan det blive en kilde til stress og frustration.

Til søs, hvor mennesker arbejder og bor tæt sammen i lange perioder, kan det være særligt svært at komme væk fra den slags belastninger.

Gode relationer kan gøre en forskel

Relationerne mellem besætningsmedlemmerne skilte sig også ud i studiet.

Søfarende, der beskrev deres relationer til kollegerne som gode, havde mindre sandsynlighed for at rapportere angst og depression. Et højt niveau af social støtte fra familie og venner var desuden forbundet med en lavere sandsynlighed for depression.

Resultaterne peger på noget vigtigt: Mental sundhed til søs handler ikke kun om, hvorvidt den enkelte søfarende kan håndtere et krævende arbejde. Det handler også om de omgivelser, personen befinder sig i.

En besætning, hvor man støtter hinanden, behandler hinanden med respekt og oplever, at arbejdet fordeles retfærdigt, kan være et vigtigt fundament for trivsel.

Søfarende både bor og arbejder på skibet og er væk fra familie og hjem i længere perioder

Mobning og vold hænger tydeligt sammen med dårligere mental sundhed

Et af de tydeligste resultater handler om oplevelser med mobning, chikane, trusler og vold.

Omkring hver tiende af de søfarende i studiet oplyste, at de havde oplevet en form for vold på arbejdspladsen inden for det seneste år. De fleste af disse oplevelser handlede om psykiske former for vold, for eksempel mobning, chikane eller trusler.

Søfarende, der havde oplevet psykisk vold, havde omkring dobbelt så stor sandsynlighed for at rapportere angst og depression som søfarende, der ikke havde oplevet vold på arbejdspladsen.

Resultaterne understreger, at mobning, chikane og vold til søs ikke blot bør betragtes som konflikter mellem enkeltpersoner. Det er også væsentlige spørgsmål om sundhed og arbejdsmiljø.

Mental sundhed er også et spørgsmål om arbejdsmiljø

Mental sundhed bliver nogle gange primært betragtet som et individuelt spørgsmål: Hvor robust er den søfarende? Kan personen klare presset? Ved personen, hvordan man håndterer stress?

De nye resultater tyder på, at det kun er en del af billedet.

De rammer, der skabes omkring de søfarende, har også betydning.

Ledelse, relationer mellem besætningsmedlemmer, arbejdsbyrde, social støtte og den måde, mobning, chikane og vold forebygges og håndteres på, er alle en del af det psykosociale arbejdsmiljø.

Det betyder, at arbejdet med at forbedre den mentale sundhed til søs ikke alene kan baseres på, at den enkelte søfarende skal blive bedre til at håndtere belastninger.

Rederier og ledere om bord spiller også en vigtig rolle.

Hvad kan man gøre?

Studiet peger på flere områder, hvor en indsats kan gøre en forskel.

God ledelse er afgørende. Officerer og ledere er med til at sætte standarden for, hvilken adfærd der er acceptabel om bord, og de kan gribe tidligt ind, hvis der opstår konflikter eller uhensigtsmæssig adfærd.

Arbejdet bør fordeles så retfærdigt som muligt, og besætningsmedlemmerne skal vide, hvor de kan henvende sig, hvis de oplever mobning, chikane eller vold. Procedurer for indberetning skal være tydelige, troværdige og fortrolige.

Det er også vigtigt at understøtte stærke relationer mellem besætningsmedlemmerne. Kollegial støtte, mentorordninger og muligheder for at tale om problemer, før de vokser sig større, kan bidrage til et sundere arbejdsmiljø.

Og vigtigst af alt skal søfarende føle sig trygge ved at sige fra, når noget er galt.

Et sundt skib er mere end et sikkert skib

Den maritime sektor har traditionelt haft stort fokus på fysisk sikkerhed, hvilket har bidraget til at forebygge ulykker, skader og tekniske fejl.

Psykologisk tryghed fortjener samme opmærksomhed.

Studiet viser, at den måde, mennesker arbejder, lever og behandler hinanden på om bord, hænger tæt sammen med deres mentale sundhed.

At skabe sundere arbejdspladser til søs handler derfor om at se ud over den enkelte søfarende. Det handler om at skabe skibe, hvor mennesker behandles med respekt, arbejdsbyrden er retfærdig, ledelsen tager ansvar for arbejdsmiljøet, og besætningsmedlemmerne føler sig støttet og trygge nok til at sige fra.

Mental sundhed til søs handler ikke kun om den enkelte. Det handler også om det arbejdsmiljø, der skabes omkring dem