I 2100 meters højde omringet af de schweiziske alper ligger der en sø, som umiddelbart ligner en hvilken som helst sø. Men hvis man kikker helt tæt på forholdene i Lago di Cadagno, finder man ud af, at den er noget for sig. Søen ligner nemlig urtidens hav, som det så i Prækambrium for 0,8 til 2,4 milliarder år siden! Det er et særlig højt indhold af svovlbrinte og svovlbakterier, der giver søen et fortidslignende udseende som intet andet sted i verden, og det kan forskere ikke holde sig fra, hvis de interesserer sig for jordens tidlige liv. Fire forskere og en ph.d.-studerende fra SDU rejser derfor hvert år til Lago di Cadagno sammen med andre forskere fra København, USA og Schweiz for at lære mere om søen, og om hvordan verden så ud for flere milliarder år siden.
Lokal charme i alperne
Når forskerne Donald Canfield, Kirsten Habicht, Raymond Cox og Mette Miller samt ph.d.-studerende CarriAyne Jones fra SDU tager af sted til Lago di Cadagno, propper de en stor bil med alt det udstyr, de får brug for, og dem der ikke kører derned, hopper i stedet på et fly til Schweiz. Det er dog ikke altid så let at komme op til søen i de schweiziske bjerge. CarriAyne er en af chaufførerne, når gruppen skal af sted, og det kræver is i maven, når hun styrer den store bil rundt på de smalle, snoede bjergveje uden autoværn til at beskytte mod den 2000 m dybe skrænt.
Om sommeren, når forskerne besøger Lago di Cadagno, vrimler det med turister, da området er et populært mål for vandring, så gruppen får mange nysgerrige spørgsmål fra folk, der ser dem tage prøver i søen. Også køer trasker rundt i området, og de stiller sig gerne i vejen for forskerne, når de skal op og ned af skrænterne til søen.
Lago di Cadagno er omkranset af et lille bysamfund, hvor størstedelen af indbyggerne er fiskere, eftersom søen huser masser af fisk. Byen har også en hyggelig restaurant, der ejes af værten Charlie, hvor forskerne hver aften samles til lokal mad og skåler i rødvin.